Il y a quelques décennies, nos grands-parents ne les trouvaient qu’une fois par an dans leurs bas lors des fêtes de fin d’année. Sucrés ou acidulés, frais, sous forme de jus ou d’huiles essentielles, les agrumes font aujourd’hui partie intégrante de notre vie et de notre alimentation.
Le terme « agrume » (du latin médiéval acrumen, saveur âcre) désigne un ensemble de petits arbres ou arbustes, ainsi que leurs fruits, juteux et plus ou moins acides.
Les agrumes se caractérisent et se distinguent de la plupart des autres fruits par leur structure en quartiers.
Petite histoire des agrumes
Originaires d’Asie du Sud-Est (Chine, Nord-Est de l’Inde, Malaisie, Océanie), ils ont voyagé à travers le monde au gré des invasions et des conquêtes. On sait par exemple que les kumquats et les pomelos étaient déjà consommés en Chine il y a plus de 4 000 ans.
Les premiers agrumes cultivés en Europe étaient les cédratiers, rapportés de Perse (aujourd’hui l’Iran) au IVe siècle avant J.-C. par les Macédonien·nes, et les citronniers, dont les Romain·es consommaient les fruits au Ier siècle de notre ère.
Les orangers ont été introduits dans le bassin méditerranéen par les Portugais·es vers le XIVe siècle et ce n’est qu’au XIXe siècle que l’on a vu apparaître des mandariniers en Europe.
Origine de nos agrumes bio
Nos agrumes bio proviennent uniquement du bassin méditerranéen : Corse, Italie, Espagne, Maroc et plus rarement Grèce. Aucun agrume n’est issu de l’hémisphère sud.
Ils ne sont pas non plus déverdis, une pratique interdite chez Biocoop mais courante en agriculture conventionnelle qui consiste à modifier de force l’épiderme des fruits en leur faisant subir un gazage à l’éthylène.
Variétés et vertus
Les agrumes ont de tout temps été appréciés pour leurs parfums et leurs vertus : qualité du jus, douceur de la pulpe, huile essentielle issue de l’écorce…
Généralement riches en vitamine C, en fibres et en eau, ils permettent de renforcer le système immunitaire en participant au bon fonctionnement de l’organisme.
Citron jaune ou vert, clémentine ou mandarine, orange douce ou sanguine, cédrat, bergamote, pamplemousse ou kumquat : les variétés se succèdent dans nos rayons en fonction des saisons et des quantités récolées.
